par Trevor Conrad 
La mérule, champignon lignivore courant sur bois de chauffage stocké en extérieur, se développe vite sur des matériaux humides. Propriétaires de poêles ou cheminées repèrent souvent filaments blancs et odeurs étranges, sans identifier précisément ce fléau. Ce guide cible les bois pour chauffage domestique, couvrant détection et gestion.
Les caractéristiques de la mérule pleureuse
La mérule, ou serpula lacrymans, mesure jusqu’à plusieurs centimètres de diamètre une fois mature. Son chapeau brun roux et ses branchies crème la distinguent d’autres champignons. Elle libère des millions de spores par jour, favorisant une propagation aérienne. Sur le bois de chauffage, elle commence par des mycéliums filamenteux, invisibles à l’œil nu au départ.
Ce champignon prospère entre 20 et 25 degrés Celsius, avec une humidité relative supérieure à 80 %. Les tas de bois mal ventilés, exposés à la pluie, créent un microclimat idéal. Contrairement à une idée répandue, la mérule n’attaque pas uniquement les charpentes : elle s’invite aussi dans les réserves de combustible. Des études montrent qu’elle dégrade jusqu’à 90 % de la masse ligneuse en quelques mois si rien n’est fait.
Comment la mérule s’installe sur le bois de chauffage
Le processus débute par une spore qui germe sur une surface humide. Le mycélium pénètre les fibres du bois, se nourrissant de la cellulose et de l’hémicellulose. Pour le bois de chauffage fraîchement coupé, l’humidité résiduelle accélère ce phénomène. Si les bûches reposent au sol, l’eau stagnante remonte par capillarité, aggravant la situation.
Les zones ombragées ou proches d’arbres feuillus augmentent les risques. La mérule apprécie les températures modérées, typiques des entre-saisons. Une fois installée, elle produit des cordons mycéliens qui relient les zones infectées, étendant son territoire. Sur des piles de bois de chauffage, cela peut toucher plusieurs couches en quelques semaines.
Signes révélateurs d’une infestation par la mérule
Observer le bois de près révèle souvent les indices. Les filaments blancs cotonneux couvrent la surface, ressemblant à de la moisissure. Une odeur de champignon frais ou de terre humide émane des bûches touchées. Le bois change de texture : il devient spongieux au toucher, perdant sa rigidité.
Des déformations apparaissent, comme des fissures inhabituelles ou un effritement des bords. Le chapeau de la mérule, en forme de éventail, pousse parfois directement sur les bûches. Dans les cas avancés, un liquide brun suinte des zones affectées, marquant le sol en dessous. Ces marques sombres persistent même après séchage.
- Filaments blancs ou grisâtres sur l’écorce ou le bois nu
- Odeur persistante de moisi ou de champignon
- Bois ramolli qui se brise facilement
- Taches brunes ou liquides suintants
- Chapeaux bruns en éventail sur les surfaces exposées
Risques associés à la combustion de bois contaminé
Brûler du bois de chauffage atteint par la mérule libère des spores dans l’air ambiant. Bien que la chaleur intense du feu (jusqu’à 800 °C) détruise la plupart des structures fongiques, des résidus pourraient survivre dans les cendres froides. Cela pose un risque mineur pour les voies respiratoires, particulièrement chez les personnes sensibles.
De plus, le bois dégradé brûle de manière irrégulière, produisant plus de fumée et de créosote. Cela encrasse les conduits de cheminée, augmentant les dangers d’incendie. Les professionnels conseillent d’éviter toute combustion de matériel suspect, optant plutôt pour un traitement préalable. Dans les foyers fermés, les particules fines issues de cette décomposition aggravent la qualité de l’air intérieur.
Méthodes de prévention efficaces pour le bois de chauffage
Choisir du bois sec et bien coupé réduit les chances d’infestation. Un taux d’humidité inférieur à 20 % décourage la mérule. Empiler les bûches sur des palettes surélevées, à au moins 10 cm du sol, améliore la circulation d’air. Couvrir le tas avec une bâche imperméable, sans étanchéité totale, protège de la pluie tout en permettant la ventilation.
Placer la réserve à distance des bâtiments et des arbres limite la propagation des spores. Inspecter régulièrement les piles, surtout après des périodes pluvieuses, permet une intervention précoce. Traiter le bois avec des produits antifongiques à base de bore, appliqués en pulvérisation, offre une barrière supplémentaire. Ces substances pénètrent les fibres sans altérer la combustibilité.
Traitement d’un bois de chauffage affecté par la mérule
Si l’infestation est détectée, isoler immédiatement les bûches touchées pour éviter la contagion. Sécher le bois en exposition contrôlée accélère la mort du champignon, car il tolère mal une humidité en dessous de 16 %. Pour les cas modérés, un brossage mécanique enlève les mycéliums visibles.
Des fongicides spécifiques, comme ceux au fluorure de sodium, éliminent les spores résiduelles. Appliquer ces traitements en suivant les doses recommandées, puis laisser reposer. Dans les situations graves, détruire le bois infecté par incinération contrôlée ou enfouissement profond. Consulter un professionnel certifié garantit une éradication complète, évitant les récidives.
Comparaison des méthodes de traitement
| Méthode | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Séchage naturel | Coût nul, simple à mettre en œuvre | Lent, risque de propagation pendant le processus |
| Application fongicide | Efficace sur les spores, préserve le bois | Coût modéré, manipulation chimique requise |
| Destruction totale | Élimine tout risque de réinfestation | Perte complète du combustible, impact environnemental |
En résumé, surveiller le bois de chauffage contre la mérule demande vigilance et bonnes pratiques de stockage. Adopter ces habitudes protège non seulement les réserves hivernales, mais aussi la santé du foyer. Avec une approche proactive, les hivers restent chaleureux sans surprises fongiques. Pour des conseils personnalisés, contacter un spécialiste local s’avère judicieux.